Selamat jalan Bacary Sagna. Best right back we’ve ever had. Pamitan Bac terkesan berkelas dengan posting tulus yang personal di Instagram (komplet dengan typo), tidak seperti surat terbuka yang direview dan diedit secara legal oleh lawyer ala Van Persie. Bac berkelas, dan memberikan salam terakhir serta ungkapan terima kasihnya kepada fans Arsenal, kepada Wenger, dari hatinya yang terdalam. Perasaan yang emosional darinya dapat kita rasakan ketika membaca pesan tersebut.
Perpisahan dengan Sagna ini sudah diprediksi. Ia menolak memperpanjang kontrak karena Arsenal tak dapat menyamai penawaran dari City. Hal ini dapat dimengerti. Sagna mungkin hanya punya 2-3 tahun tersisa untuk karir sepakbolanya di level elit, dan Arsenal tidak ingin memecahkan plafon gaji pemainnya dengan membayar Sagna dengan gaji mendekati level Ozil lalu tetap harus mencari penggantinya di 1-2 musim berikutnya. City berbeda kelas soal budget pemain. Walau dijatuhi denda oleh UEFA, mereka sanggup membayar Sagna berapapun yang ia mau. Sagna bisa mendapatkan bayaran besar untuk fase terakhir dari karirnya. Ia mesti memikirkan pensiunnya. Kita paham, dan kita merelakan Sagna yang selama ini tak pernah kurang dari 100% membela Arsenal.
Mengganti Sagna bukan pekerjaan mudah. Jenkinson rasanya belum sanggup menggantikan peran Sagna yang solid di belakang dan selalu menjadi outlet saat menyerang. Beberapa musim terakhir ini Sagna mengubah pola serangan Arsenal yang umumnya lebih berat ke kiri menjadi berat ke kanan. Jenkinson tidak memiliki positional awareness, dan kemampuan bertahan selevel Sagna walaupun crossing-nya mungkin lebih baik. Tidak heran rumor seputar calon RB baru Arsenal lebih kencang daripada posisi lainnya. Siapapun yang didapatkan Wenger nanti, ia punya pekerjaan rumah berat untuk menggantikan legenda Arsenal, Bacary Sagna.
The King is Dead, Long Live the King!
Selain Sagna, hari ini juga saatnya fans Arsenal mengucapkan Adios untuk Cesc Fabregas. Walaupun ia bukan pemain Arsenal sebelum bergabung dengan the dark side of London, Cesc selalu dianggap sebagai seorang Gooner dan Arsenal adalah rumah keduanya setelah Barca. Yang membantu memunculkan persepsi ini adalah diselipkannya klausul buyback (lebih tepatnya first refusal option, bisa buyback kalau Barca berkenan) di kontrak Cesc Fabregas saat ia pindah ke Barca. Mungkin Wenger sudah memprediksi Cesc tak akan lama di Barca dan akan kembali lagi ke London suatu hari nanti. Sayangnya kepulangannya saat ini tidak di saat yang tepat. Arsenal menolak menggunakan klausul itu dan membiarkan Chelsea membelinya. Fans Arsenal mungkin perlu bersimpati kepada Cesc, ia ditolak dua klub yang mungkin benar-benar dicintainya saat ini, Barca dan Arsenal. Pilihannya kepada Chelsea mungkin mirip dengan pilihan saya kepada capres Pemilu nanti, milih lesser evil, bukan memilih the worshiped, loved one karena pilihan tersebut tidak tersedia.
Fans Arsenal mungkin perlu bersimpati kepada Cesc, ia ditolak dua klub yang mungkin benar-benar dicintainya saat ini, Barca dan Arsenal
Sekarang mari kita mengenang masanya Cesc di Arsenal agar perpisahan ini paripurna. Setelah kepergian Thierry Henry, Fabregas mestinya menjadi Raja Baru Arsenal. Putera Mahkota, Pangeran Arsenal yang menjadi pusat permainan Arsenal ini hanya berhasil “nyaris” memberikan Arsenal trofi di musim 2007/2008 (memimpin di perburuan gelar juara liga) dan 2010/2011 . Walau minim gelar, semua fans Arsenal tahu betapa vitalnya Cesc dalam sepakbola Arsenal pasca Invincibles, pasca bubarnya The Three Musketeers (Henry, Vieira, Pires) dan pasca “pensiunnya” God Bergkamp. Wenger bahkan mengubah formasi 4-2-2 Arsenal ke 4-3-3, menjual Vieira ke Juventus, demi mengakomodasi Fabregas sebagai pusat sepakbola Arsenal. Wenger membelinya di usia 16 tahun, memainkannya di usia 17 tahun, dan terpaksa merelakannya kembali ke “kampung”-nya di usia 24 tahun, usia menuju puncaknya seorang pemain tengah. Sesungguhnya Wenger tidak rela sepenuhnya melepas Cesc, terbukti dengan masih sempatnya ia menyelipkan klausal “first refusal” ke kontrak transfer Cesc ke Barca. Klausal yang memungkinkan Arsenal membeli kembali Cesc dengan harga lebih murah dari harga jual aslinya bila Barca berniat menjualnya dan menerima tawaran dari klub lain.
Klausul ini pula yang sekarang menjadi sorotan utama di jendela transfer ini karena tersebar kabar Barca ingin menjualnya dan merenovasi susunan pemain di bawah manager baru mereka. Cesc menjadi bagian dari daftar surplus tersebut. Ironis mengingat Barca demikian susah payah mengambilnya dari Arsenal 3 tahun lalu. Cesc yang diprediksi menjadi pengganti Xavi malah duluan ditendang dari Barcelona daripada Song. Cesc yang dikatakan memiliki DNA Barca tidak pernah menjadi pusat di Barcelona. Ia mungkin bergabung di saat yang kurang tepat. Tiga pelatih berbeda di tiga musimnya bersama Barca dan tidak satupun benar-benar memahami posisi terbaiknya. Hanya Wenger yang mengerti betul bagaimana mengoptimalkan kemampuannya. Cesc bukan false nine, bukan pula second striker. Ia mestinya menjadi conductor di lapangan tengah. Di Arsenal ia memainkan peran ini dengan sangat baik, walaupun hanya ditemani pemain sekelas Denilson dan Diaby, atau Song. Bayangkan bila ia ditemani pemain sekelas Arteta saat itu. Cesc tidak pernah memiliki kesempatan bermain dengan pemain berpengalaman seperti Arteta di masa puncaknya. Ia mesti sendirian mengemban beban playmaker sekaligus beban sebagai kapten Arsenal. Ia pergi di saat Mertesacker, Arteta, pemain-pemain dengan jiwa leadership bergabung. Soal karir di sepakbola, Cesc mungkin termasuk pemain yang sial, tidak memiliki timing yang tepat, baik di Arsenal maupun di Barca.
Tiga pelatih berbeda di tiga musimnya bersama Barca dan tidak satupun yang benar-benar memahami posisi terbaiknya
Dan sekarang ia terpaksa bergabung dengan Chelsea, karena pacar dan bayinya tinggal di London.
Cesc tidak pernah benar-benar menjadi Raja di Arsenal. Henry, Bergkamp, Vieira, Adams adalah Raja di masa jayanya mereka. Semua menghantarkan trofi di puncak karir mereka. Semua menjadi pusat permainan Arsenal di karir mereka. Cesc menjadi pusat, namun tanpa trofi. Tim Arsenal yang saat ini sudah lebih beruntung daripadanya. Ramsey yang menjadi pusat permainan Arsenal musim ini, walaupun tidak sevital Cesc, berhasil mengantarkan trofi FA Cup. Tentunya Ramsey lebih beruntung. Ia memiliki Ozil, Cazorla, Arteta, Mertesacker, Koscielny bahkan Giroud di sekitarnya. Pemain-pemain matang yang di era Cesc sangat langka. Ramsey belum menjadi Raja, paling tidak belum untuk musim ini. Perebutan gelar Raja Arsenal baru untuk musim depan mungkin akan terjadi antara ia dan Ozil, atau dengan pemain baru Arsenal nantinya.
Kayanya pemain tengah ofensif di Arsenal saat ini menjadi satu-satunya alasan Arsenal menolak Cesc. Kita baru saja membeli Ozil dengan rekor transfer 42 juta pounds musim lalu. Ramsey, Wilshere dan Chamberlain sedang memperebutkan satu posisi di CM dan posisi DM sendiri akan diperebutkan Arteta, Flamini dan bakal pemain baru. Tentunya Cesc tidak kalah bagus dengan semua pemain tersebut. Namun saat ini dana sebesar 30 juta pounds lebih baik digunakan Arsenal untuk membeli pemain di posisi yang dibutuhkan: Striker, DM, RB daripada membeli tambahan pemain yang tidak akan mengubah banyak kualitas tim, karena posisi lini tengah yang sudah cukup berkualitas. Misalkan dana 30 juta pounds itu digunakan untuk membeli pemain sekelas Javi Martinez misalnya, kualitas tim akan jauh berubah. Atau untuk striker sekelas Benzema, Balotelli, Arsenal akan menjadi tim yang jauh lebih menakutkan. Membeli Cesc seperti menukar mobil Panther dengan Kijang, sedangkan membeli seorang striker atau DM baru seperti mengganti mobil Panther tersebut dengan mobil SUV 3000 cc yang baru.
Namun saat ini dana sebesar 30 juta pounds lebih baik digunakan Arsenal untuk membeli pemain di posisi yang dibutuhkan: Striker, DM, RB daripada membeli tambahan pemain yang tidak akan mengubah banyak kualitas tim, karena posisi lini tengah yang sudah cukup berkualitas.
Dengan bergabungnya Cesc ke Chelsea, fans Arsenal bisa menutup satu babak tentang pemain favorit mereka yang satu ini. Hilang sudah klausul buyback tersebut, hilang sudah pintu kembali untuk Cesc, paling tidak sebagai seorang pemain bola (ia sangat mungkin menjadi manager yang baik). Saya pribadi memiliki ikatan emosional yang cukup dalam terhadap Cesc. Meneteskan air mata ketika ia memilih kembali ke Barca dan memprediksi masa sulit Arsenal setelah ditinggalkannya. Cesc bagi saya adalah pemain sekelas Bergkamp, Henry, Vieira dan Pires. Di usia yang sangat muda, ia sudah jauh meninggalkan rekan-rekan angkatannya. Golnya di Milan dan pelukannya kepada Wenger saat itu tak mungkin terlupakan. Saat ia memimpin comeback melawan Barca di Emirates. Saat ia grogi dan akhirnya melakukan kesalahan di Nou Camp dan kita harus kalah. Saat ia mengumpan tanpa melihat, dengan ujung kaki, samping kaki, atau bahkan dengan tumit kaki, matanya seakan ada di semua bagian kakinya. Cesc the football quarterback, the master of time and space. Tidak ada conductor Arsenal yang se-influential dirinya, baik di masa lampau maupun di masa kini.
Cesc mungkin termasuk pemain yang sial, tidak memiliki timing yang tepat, baik di Arsenal maupun di Barca
Mungkin kembali ke Barca adalah kesalahan terbesar yang pernah ia lakukan di dalam hidupnya. Kita selalu mengerti dan memaafkannya, menyimpan harapan untuk ia kembali suatu hari nanti, sebagai pemain Arsenal. Namun pertimbangan logis mengenai masa depan Arsenal dan komposisi skuad Arsenal saat ini mengharuskan kita mengabaikan perasaan emosional ini. Bergabungnya ia dengan Mourinho, specialist in failure, akan memudahkan kita memutuskan ikatan emosional ini. Cesc bukan lagi calon legenda Arsenal. Ia hanyalah seorang pemain yang pernah bermain di Arsenal dan ia sekarang bermain untuk tim musuh. Ia telah mati di memory saya, sebagai pemain Arsenal.
Begini rupanya cara mengakhiri puasa gelar hampir 9 musim. Trofi terakhir yang diraih Arsenal di Highbury adalah FA Cup (tahun 2005) dan sudah sepantasnya pula trofi pertama Arsenal di Emirates Stadium adalah FA Cup. FA Cup sebagai pembuka dan penutup sebuah babak, babak kering gelar di mana Arsenal mesti mengencangkan ikat pinggang, mesti membangun dan membayar stadion baru sambil berkompetisi dengan klub-klub sugar daddy dengan budget tak terbatas yang masuk ke liga Inggris 9 tahun belakangan ini (silakan baca artikel Model Finansial Arsenal).
Siapapun yang menulis “skenario” final FA Cup malam itu mesti diacungi jempol. Tidak ada cara yang lebih dramatis untuk mengakhiri puasa gelar ini daripada apa yang terjadi malam itu. Tertinggal 2 gol di 10 menit pertama, comeback Arsenal yang mencetak 3 gol di 110 menit sisanya membuat pertandingan tersebut menjadi pertandingan final FA Cup yang paling menarik dalam satu dekade ini. Wenger telah mendapatkan lima trofi FA Cup, namun trofi kelima ini saya yakin akan menjadi trofi yang paling dikenang fans Arsenal. Nilai historis dan dramatisnya pertandingan itu mungkin setara dengan kemenangan 14 kali beruntun Arsenal di musim 97/98 yang menyalip Manchester United dalam perburuan gelar juara liga. Atau 2 gol Michael Thomas di tahun 1989 di Anfield yang mengakhiri puasa gelar juara liga Arsenal selama 18 tahun! Bayangkan bila Arsenal menang mudah 3-0 atas Hull City di final kemarin. Fans Arsenal akan gembira karena mengakhiri puasa gelar namun rasanya mereka juga akan cepat melupakan pertandingan final ini. Yang diingat mungkin hanya momen saat para pemain dan manajer akhirnya mengangkat trofi FA Cup.
Winning FA Cup The Arsenal Way
The Arsenal Way di sini artinya jalan berliku untuk sukses, tanpa jalan pintas dan dilalui langkah demi langkah, dengan sumber daya sendiri. We earned the trophy, not buying it. Walaupun Hull City juga pantas meraih FA Cup ini, Arsenal berjuang keras untuk comeback dari ketertinggalan 0-2 dan memetik buah perjuangan keras itu. Arsenal memang melakukan transfer besar dengan membeli Ozil musim ini, namun itu adalah hasil “tabungan” dan kesabaran selama 8 tahun. Selain Ozil, skuad Arsenal terdiri dari pemain-pemain yang direkrut sejak muda atau murah (kisaran 10 juta pounds). Arsenal mencetak bintang, bukan membeli bintang layaknya klub-klub sugar daddy. Sanogo dan Ramsey yang direkrut sejak muda (dan cukup murah) menjadi kunci kemenangan malam ini. Dilengkapi dengan Santi Cazorla, Koscielny dan Giroud yang dibeli dengan harga hanya belasan juta pounds, mereka tampil lebih baik daripada Ozil, sang bintang mahal yang tampil kurang prima malam itu. Harga transfer pemain tidak serta merta menjadi ukuran kualitas pemain, apalagi di klub yang terkenal dengan filosofi mencetak bintangnya ini.
Skenario final FA Cup ini makin sempurna ketika pemain terbaik Arsenal musim ini, Aaron Ramsey, menjadi pencetak gol terakhir penentu kemenangan. Filosofi Arsenal yang dibangun Wenger terwujud dalam diri Ramsey. Direkrut saat berusia 17 tahun, dididik dengan Wengerball, mengalami cedera panjang, rehabilitasi dan kembali bermain, diragukan banyak orang termasuk fans Arsenal sendiri namun tidak oleh Sang Manager, dan akhirnya membayar kepercayaan managernya dengan performa konsisten yang mengejutkan semua orang. Kisah Aaron Ramsey seakan seperti kisah Gospel tentang create, fall, redemption and restoration. Dalam rentang waktu yang lebih lama, analogi serupa dapat kita temui dalam sosok Arsene Wenger selama membangun “kerajaan”-nya di Arsenal: mengangkat level harapan semua fans Arsenal (create), menjadi korban kesuksesannya sendiri, dikritik karena 8 musim tanpa gelar, ditinggal pemain-pemain terbaiknya (fall), terpaksa membongkar dan membangun ulang tim karena budget terbatas, dan akhirnya menjawab kritik malam itu dengan trofi FA Cup kelimanya (45% dari 11 trofi FA Cup sepanjang sejarah Arsenal) (redemption). Hanya Ferguson yang menyamai rekor jumlah trofi FA Cup tersebut dan Wenger berkesempatan memecahkan rekor tersebut dalam tiga tahun kontrak barunya yang akan ditandatangani dalam beberapa hari ke depan.
Kisah Aaron Ramsey seakan seperti kisah Gospel tentang create, fall, redemption and restoration
Kemenangan ini tidaklah mudah. Namun tidak ada final FA Cup yang mudah dalam satu dekade belakangan ini. Berikut adalah hasil 10 final FA Cup terakhir:
Bila ada yang bertaruh Arsenal akan menang lebih dari dua gol malam itu, pasti ia tidak membaca statistik di atas
Dua final dimenangkan lewat adu penalti dan dua lainnya dengan gol di extra time. Sisanya (6 final) adalah kemenangan dengan selisih hanya satu gol. Bila ada yang bertaruh Arsenal akan menang lebih dari dua gol malam itu, pasti ia tidak membaca statistik di atas.
FA Cup adalah turnamen tertua di dunia dan tidak kehilangan daya magis-nya hingga sekarang. Walaupun Wenger menempatkan FA Cup sebagai prioritas ketiga setiap musimnya (setelah Premier League dan Champions League), tidak berarti hal yang mudah untuk mencapai final dan memenanginya. Arsenal mengalahkan Tottenham, Liverpool, Everton dan Wigan (juara bertahan yang mengalahkan City) dalam perjalanan menuju final FA Cup kali ini. Kemenangan lewat adu penalti di semifinal lawan Wigan seakan menjadi preview final malam ini, dan pertandingan sulit kembali terulang. Tekanan ancaman 9 musim tanpa gelar dan ketertinggalan 2 gol di awal menjadi ujian berat bagi pemain, manager dan fans Arsenal malam itu. Namun akhirnya, hasil manis bisa kita petik, buah kesabaran dan keyakinan pada semboyan: Victoria Concordia Crescit. Keharmonisan antara fans, manager dan pemain akhirnya membuahkan kemenangan. A team of losers bertransformasi menjadi a team of winners.
Hanya Ferguson yang menyamai rekor jumlah trofi FA Cup tersebut dan Wenger berkesempatan memecahkan rekor tersebut dalam tiga tahun kontrak barunya…
Nobar AIS Jabodetabek
Momen historik itu saya saksikan di acara nobar bersama AIS Jabodetabek, acara yang diselenggarakan bersama beberapa klub supporter Arsenal regional wilayah Jabodetabek. Bertempat di Flavor Bliss Alam Sutera, Serpong, yang hanya 15 menitan dari rumah, saya tiba di lokasi sekitar jam 9 malam. Karena sebelumnya sudah membuat janji dengan boss AIS, Rawindraditya, dan dengan Wimar Witoelar, begitu sampai lokasi saya langsung mencari beliau berdua. Ratusan muda-mudi dalam kostum Arsenal sudah memenuhi lokasi. Beberapa layar lebar juga telah dipasang di panggung utama. Singkat kata, saya ketemu Wimar di salah satu resto di Flavor Bliss, dan bersama Liya dan Jason (warga Perancis fans Chelsea yang malam itu berkostum Arsenal) kami menuju lokasi nobar.
Ribuan Gooners di lokasi Nobar
Windra sudah menyiapkan tempat di dekat panggung dan kami diundang untuk talkshow singkat di depan panggung sebelum pertandingan dimulai, tentang Arsenal tentunya. Bergabung dengan saya dan Wimar kemudian adalah Antony Sutton (Londoner yang juga wartawan sepakbola @JakartaCasual), Vincent Rompies (artis serba bisa fans Arsenal) dan Edwin Setyadinata (presenter bola yang juga mantan ketua AIS). Kami berempat ditanyai hal-hal seputar Arsenal. Semua narasumber optimis dengan kemenangan Arsenal malam itu, tentunya karena kami belum mengintip “skenario”-nya. Beberapa quote menarik yang bisa saya ingat dari para narasumber malam itu:
Wimar: “David Moyes sebenarnya cocok menangani MU. Ia bisa membawa MU stabil dan konsisten… di peringkat ketujuh.”
Wimar: “Momen paling bahagia musim ini… Nasri tidak terpanggil ke timnas Perancis.”
Vincent: “Kalau gue ikut nobar di WBH (Warung Bang Hoody), Arsenal selalu kalah. Karena sekarang bukan di WBH, gue mau ikut.”
Antony: “People in Asia usually support clubs like Man United, Liverpool, and lately Chelsea and City because of their success in winning trophies. Arsenal haven’t got any trophies in eight years yet the followers in Indonesia keep growing like this. Amazing.”
Benhan: “Delapan tahun tanpa trofi dan AIS malah tumbuh berkembang seperti sekarang. Di sini tidak ada plastic fans, karena plastic fans tidak akan mendukung tim tanpa trofi. Di sini semua real fans. Luar biasa kerja jaringan AIS.”
Edwin: “Dulu di tahun 2005 kami mengadakan nobar Arsenal paling hanya 15-20 orang yang ikut. Ini nobar terbesar dengan peserta terbanyak (3000 orang lebih) yang pernah saya ikuti.”
Talkshow AIS
View Penonton dari Panggung
Usai talkshow, AIS merayakan ulang tahun kesebelasnya. Dilanjutkan dengan menyanyikan chant-chant ala Arsenal.
And it’s Arsenal, Arsenal FC, We’re by far the greatest team, The world has ever seen….
She wore, She wore, She wore a yellow ribbon, She wore a yellow ribbon in the merry month of May, And when, I asked, Oh why she wore that ribbon, She said its for the Arsenal and we’re going to Wembley, Wembley, Wembley, We’re the famous Arsenal and we’re going Wembley.
dan masih banyak lagi chant lainnya. Tidak lupa tentunya Windra memimpin chant wajib: “What do you think of Tottenham?” Serentak semua menjawab, “Shit!”
Rollercoaster 120 menit
Pertandingan dimulai dan saya kebetulan duduk bersama Wimar, Vincent dan Edwin. Sepanjang pertandingan kami sempat ngobrol dan “stress” bersama. Awal-awal chant non stop dari Gooners membahana di lokasi nobar. Baru berjalan tiga menit, kami terdiam karena gol dari Hull City datang tak terduga. Enam menit kemudian gol kedua dari Hull City kembali masuk. Bila gol pertama murni lahir dari keterkejutan Arsenal karena tendangan Huddlestone yang dibelokkan Chester, gol kedua mereka memiliki kontribusi kesalahan dari Fabianski yang gagal menepis bola ke luar lapangan. Tak pelak terlintas pemikiran bahwa Wenger salah memilih memasang Fabianski daripada Szczesny. Gol ketiga hampir terjadi bila Gibbs tidak berhasil menghalau bola sundulan yang mengarah ke gawang. Fabianski terlihat ragu menyambut bola-bola crossing Hull City sebaliknya mereka terlihat sudah latihan set pieces dengan sangat baik dan menggunakannya sebagai senjata anti-Arsenal di final ini. Arsenal terlihat seperti klub amatir melawan klub profesional di awal pertandingan ini.
Chant dari fans Arsenal menurun intensitasnya. Para Gooner di Flavor Bliss memegang kepalanya, terkejut dan tidak menyangka kebobolan 2 gol awal. Prospek trofi di depan mata memudar. Saya sendiri speechless seakan tidak percaya, masak kegagalan Carling Cup 2011 mesti terjadi lagi?! Final yang dirasakan akan berjalan mudah karena Hull City pernah dikalahkan 0-3 di kandang mereka sendiri oleh Arsenal beberapa minggu sebelumnya tiba-tiba menjadi seperti neraka. Beberapa fans Arsenal di lokasi nobar masih setia menyanyikan lagu-lagu penyemangat namun sebagian besar terdiam, terpaku, terpana, tak percaya dengan pemandangan skor di layar.
Arsenal mulai menyerang namun masih gagal melahirkan peluang bersih. Gooners menunggu-nunggu gol balasan yang tak kunjung datang. Saya berkata kepada Wimar bahwa minimal kita butuh satu gol di babak pertama untuk punya peluang menang. Santi Cazorla yang akhirnya menjawabnya. Gol dari tendangan bebas langsung yang langka terjadi musim ini, kali ini dieksekusi dengan indahnya. Serentak semua Gooner berdiri dari tempat duduknya, berteriak sambil melompat-lompat. Skor 2-1 di babak pertama memberikan harapan untuk comeback.
Bersama Wimar
Di babak kedua Arsenal lebih mendominasi namun beberapa peluang tidak berhasil diselesaikan Giroud, Podolski dan Ozil. Peluang penalti yang jelas juga diabaikan wasit. Hull City bertahan dengan baik. Kami mulai berpikir ini bukan harinya Arsenal. Saya berujar bahwa menjadi seorang Gooner memang cobaannya berat. Peluang mengakhiri puasa 8 musim tanpa gelar sudah di depan mata, namun tidak diambil-ambil juga. Istilah Vincent, seperti lagi puasa, terus melihat orang lain sudah pada buka puasa duluan, sambil minum es dengan nikmat di depan mata kita, dan kita masih harus menahan diri untuk buka puasa. “Arsenal like to do things the hard way”, kata Antony. Wimar mengatakan tak ada orang di dunia ini yang tahu skor pertandingan ini 30 menit ke depan. Sepakbola sungguh sulit ditebak. Wimar pasti belum membaca “skenario”-nya. 🙂
Wenger bertindak sigap menggantikan Podolski dengan Sanogo di menit ke-60. Tidak seperti biasanya, ia bergerak 10 menit lebih awal. Podolski yang tidak efektif digantikan Sanogo yang menurut saya keputusan tepat. Sanogo akan mengganggu konsentrasi pemain bertahan Hull City karena ia lebih nyaman bergerak di kotak penalti lawan daripada Podolski. Ada beberapa fans Arsenal yang terdengar mencemooh keputusan itu karena Sanogo belum pernah mencetak gol sekalipun dalam karirnya bersama Arsenal. Mereka jelas salah. Begitu Sanogo masuk, permainan Arsenal berubah. Lini tengah seakan menemukan outletnya. Ia membantu pergerakan Giroud karena dengan formasi 4-4-2 Arsenal sekarang memiliki 2 striker yang perlu diawasi. Corner kick yang menghasilkan gol Koscielny juga terjadi karena usaha tembakan Sanogo. Gol kedua Arsenal ini serentak membuat arena nobar meriah dengan flare, seruan, teriakan, pelukan, high-five 3000-an Gooner.
Kemeriahan Saat Gol Terjadi
Babak kedua hampir usai, dan Wenger belum memasukkan Rosicky ataupun Wilshere. Saya saat itu menduga ia menyimpan mereka untuk extra time, menunggu pemain-pemain Hull City kehabisan stamina. Namun sulit untuk sabar menunggu kali ini. “Kalau sampai jadi adu penalti, saya tak yakin jantung ini kuat menontonnya”, ujar saya ke Wimar. Bukan Wenger namanya kalau tidak keras kepala, yakin dan sabar menunggu. Akhirnya ia melepaskan dua senjata terakhirnya di awal babak kedua extra time. Keputusan tepat karena kedua pemain enerjik ini mengoyak-ngoyak pertahanan Hull City. Ramsey mendapatkan beberapa peluang dan langsung menembak namun semuanya off target. Kami mulai mencela Ramsey, wah egois, wah bukan harinya, terlalu ngotot, dan lain-lain. Namun kengototan itu pula yang ternyata berbuah hasil. Einstein berkata, melakukan sesuatu yang tidak berhasil secara berulang-ulang adalah kebodohan. Ternyata pepatah itu tidak selalu benar. Bila gol pertama dan kedua Arsenal berasal dari set pieces, maka gol ketiga ini adalah gol sempurna Wengerball. Berawal dari Arteta ke Wilshere yang kemudian mengoper bola ke kotak penalti ke kaki Sanogo, dengan dua sentuhan Sanogo mengopernya ke Giroud dan kedua pemain ini bergerak ke arah berlawanan yang membuka pertahanan Hull City. Ramsey masuk ke kotak penalti dan Giroud yang mendengar seruannya melakukan back heel pass cantik. Tendangan first time dari Ramsey dan gol pun tercipta. Wengerball diselesaikan dengan manis oleh Wenger’s Man, pemain yang ia rayu secara pribadi dan renggut dari cengkeraman Ferguson, yang ia bina, pupuk, terus dimainkan saat semua orang di dunia berpendapat sebaliknya. Aaron Ramsey, nama yang tahun lalu masih dicemooh sebagian fans Arsenal, hari ini menjadi pahlawan Arsenal, legenda Arsenal karena apapun prestasinya setelah ini, ia akan tercatat dalam sejarah Arsenal sebagaimana Michael Thomas yang melesakkan dua gol di Anfield tahun 1989. Demikian pentingnya gol yang ia ciptakan malam itu dalam sejarah Arsenal. Puasa gelar hampir 9 tahun itu akhirnya berakhir. Aaron Ramsey adalah sosok pembukanya. Sosok pengakhir “kutukan” Emirates Stadium.
Sejak gol ketiga Arsenal itu tercipta, semua Gooner serentak berdiri dan tak ingin lagi duduk. Windra dan rekan-rekan pengurus AIS naik ke panggung dan memimpin chant dengan microphone. Kami terus bernyanyi tak henti-henti. Sepuluh menit tersisa terasa lama namun semua Gooner penuh percaya diri akan memenangkan pertandingan ini. Tak ada lagi keraguan. Skenario ini demikian sempurna. Tertinggal 0-2 dan melakukan comeback 3-2 dengan pemain terbaik Arsenal mencetak gol penentuan, di extra time. Tidak ada skenario yang lebih baik lagi. Arsenal ditakdirkan menjadi juara FA Cup 2014 dengan cara dramatis ini.
Peluit panjang berbunyi dan Gooner berpelukan, high-five dan larut dalam suka cita. Mungkin ada sebagian yang meneteskan air mata. Saya mengantarkan Wimar dan kawan-kawan ke parkiran dahulu dan menyempatkan diri kembali sejenak untuk melihat momen pengangkatan trofi oleh Wenger dan para pemainnya. Sayangnya, tidak semua momen tersebut ditayangkan beinSport.
One Arsene Wenger
Keesokan harinya foto-foto selebrasi Arsenal mulai muncul di media. Rasa haru memenuhi dada ini ketika melihat Wenger tersenyum lebar mengangkat trofi yang telah demikian lama berpisah darinya. Para pemain mengatakan mereka memenangkan trofi ini untuknya, sebuah ungkapan yang tulus dan penuh dengan penghormatan dan rasa terima kasih. Wenger selama ini selalu mempercayai pemainnya, melindungi mereka dari kritik media, dan dalam konteks tersebut wajar bila para pemain ini kemudian merasa berhutang budi kepadanya. Hutang budi ini dibayar tidak lain dengan cara memenangkan trofi untuknya.
The manager and players have been under a lot of pressure over the last couple of years, and this one’s for the manager, for the fans, who’ve always believed in us as well even when things weren’t going as well. ~ Aaron Ramsey
Arsene Wenger Fifth FA Cup
Vermaelen memberikan trofi FA Cup kepada Wenger setelah ia mengangkatnya. Tradisi yang tidak biasa karena umumnya manager akan mengangkatnya belakangan setelah semua pemain. Namun hal itu ia lakukan karena ia tahu persis betapa pentingnya makna trofi ini bagi Wenger. Wenger terlihat sumringah sekaligus lega. Tekanan besar selama 9 tahun seakan terlepaskan hari itu. Semua kekakuan Wenger juga runtuh di hari itu. Ia diangkat dan dilempar ke atas oleh para pemainnya, lalu dikejar Podolski dan disiram dengan champagne. Belum pernah Wenger terlihat sebahagia dan selepas itu selama karirnya di Arsenal. Gif di bawah ini menjadi buktinya.
Adegan Langka
The Bump
Secara pribadi, selain senang karena akhirnya klub yang saya dukung mengakhiri musim kering tanpa gelar, saya turut berbahagia untuk The Boss, Arsene Wenger. Obsesinya terhadap sepakbola dan cintanya terhadap Arsenal mungkin tak ada duanya. Bahwa ia telah menghadirkan sukses demi sukses di fase awalnya memegang Arsenal, menghadirkan rekor Invincibles yang tidak pernah bisa diulang oleh manajer lainnya, seakan terlupakan saat ia kemudian menjadi korban kesuksesannya sendiri ketika Arsenal tak mampu lagi bersaing dengan dua klub Sugar Daddy dan Manchester United. Wenger tidak sempurna, namun upayanya untuk mengangkat kembali Arsenal dengan segala keterbatasannya (budget untuk transfer dan gaji pemain karena beban stadion baru) tidak diragukan lagi. Wenger rela berkorban, menjadi martir di baris depan ketika board Arsenal menyembunyikan fakta bahwa Arsenal tak mampu bersaing dengan klub-klub lain soal belanja pemain, paling tidak sampai tahun 2014 (akhirnya dipercepat setahun karena kontrak baru dengan Emirates dan Puma membantu pencairan lebih awal). Penyembunyian fakta oleh board Arsenal itu tak lain agar klub ini tetap dipersepsikan sebagai klub elit, agar pemain bagus mau bertahan dan calon pemain tidak meremehkannya. Apa jadinya bila Arsenal mengakui mereka tidak punya budget transfer sama sekali dan mesti menjual pemain dahulu sebelum membeli pemain baru? Wenger dan board Arsenal sepakat untuk menyembunyikan hal ini meskipun konsekuensinya adalah Wenger seakan punya penyakit “enggan belanja pemain”.
Setiap tahun ia selalu memberikan “trofi” minimal peringkat keempat, dan ia dicela karena menganggapnya sebagai trofi. Padahal dari segi hadiah uang (minimal 30 juta pounds), partisipasi di Liga Champions jauh lebih besar dari hadiah uang juara turnamen domestik apapun. Selain itu berpartisipasi di Liga Champions akan memungkinkan sebuah klub untuk berpeluang menarik pemain-pemain top Eropa atau mempertahankan pemain-pemain terbaiknya. Tanya saja kepada klub seperti Everton dan Spurs, apakah finish di posisi ke-4 akan serasa seperti memenangkan trofi? Fans Liverpool juga merayakan “trofi” peringkat kedua mereka musim ini karena untuk pertama kalinya setelah sekian tahun, mereka kembali ke Liga Champions (dan berpeluang besar menahan Suarez).
Namun kali ini “trofi sungguhan” berhasil diraih Wenger dengan tim yang menurutnya terbaik soal semangat dan kekuatan mental setelah era Invincibles. Tim Arsenal kali ini adalah tim campuran pengalaman dan semangat muda. Selama delapan tahun sebelumnya, Wenger mesti mengandalkan anak-anak muda dan baru beberapa tahun belakangan ini ia dapat melengkapinya dengan pemain berpengalaman dan satu-dua pemain bintang. Bandingkan lini tengah Arsenal saat itu (Denilson, Diaby) dan sekarang (Arteta, Ramsey). Walcott sendiri yang sempat bermain di dua periode tersebut mengatakan:
[The fans] have waited so long and since I’ve been here, this team has been the best I’ve worked with. It’s a fantastic response [from the fans] and we want more from these guys.
Baru musim ini pula Wenger bisa membeli pemain idaman khas Arsenal: Mesut Ozil. Ia berani membayar mahal karena budgetnya memang ada. Musim depan, ia bisa kembali membeli pemain idamannya karena budgetnya telah tersedia di tahun 2014 ini. Trofi FA Cup ini akan membungkam kritik tanpa gelar dari media dan dari Specialist in Failure yang sudah 2 musim tanpa trofi (baca: Jose Mourinho). Trofi ini juga akan sementara menyatukan dua kubu fans Arsenal: AKB (Arsene Knows Best) dan AMG (Arsene Must Go). Wenger bisa bebas menyusun ulang strategi transfer dan formasi untuk musim depan. AMG mesti rela menerima kontrak barunya karena trofi yang diiinginkan mereka telah didapatkan musim ini.
Bagi saya pribadi, Wenger adalah manusia terhormat dengan nilai-nilai pribadi yang tinggi. A man with honour. A great human being. Beberapa ungkapannya dalam video wawancara berikut ini bisa membuat kita terkagum-kagum dengan obsesi dan dedikasinya pada sepakbola.
“You have to sacrifice your life for this job.”
“Every defeat is a scar on your heart that remains for life.”
“The core of the build-up to training is done by me – I wouldn’t be in this job if it was just to sit behind a desk.”
“You have to prepare to week seven days a week for the whole year. I think I’ve worked hard in the last nine years than in the first five or six.”
Tidak diragukan lagi bahwa ia inginkan hal terbaik untuk Arsenal. Tuduhan bahwa ia “sengaja” tidak mengejar trofi untuk Arsenal karena pelit belanja pemain sungguh konyol dan tidak masuk akal. Berikan ia kesempatan kembali untuk menghadirkan masa kejayaan Arsenal yang pernah ia ciptakan. Biarkan imajinasinya terealisasi dalam tiga tahun ke depan. Kita pernah punya Invincibles, Doubles, Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires, Cesc Fabregas yang lahir dari kedua tangannya. Seorang Dennis Bergkamp (God) sekalipun baru menjadi juara dan legenda di Arsenal setelah Wenger bergabung dengan Arsenal.
Ia telah mengencangkan ikat pinggang selama delapan tahun belakangan ini dan saat ini baru mulai memanen hasilnya. Sebagaimana kisah Gospel seputar create, fall, redemption and restoration, saat ini adalah saat Restorasi Arsene Wenger, Restorasi Arsenal. Saya pribadi akan dengan sabar menyaksikan hasil karya terakhir dari One Arsene Wenger untuk klub tercinta kita ini, The Mighty Arsenal.
Semoga sukses ini menjadi yang pertama dari yang banyak, yang akan datang. COYG.
‘The Rosicky’ adalah sebutan pemain-pemain Arsenal untuk passing unik Rosicky yang mengandalkan sisi luar dari kakinya. Silakan cek golnya ke gawang Sunderland minggu lalu. Rosicky melakukan ‘The Rosicky’ dua kali saat ia mengoper bola pertama ke Cazorla, lalu menerima bola dari Wilshere, ia melakukannya lagi ke Giroud. Dan hebatnya lagi Rosicky melakukannya sambil ‘slalom’ (skiing) dari sisi kanan lapangan, ke tengah lalu ke depan. Ia adalah wujud sempurna dari permainan Give-and-Go, tipikal permainan tim yang sulit diantisipasi lawan.
Dengan mengoper menggunakan sisi luar kaki, Rosicky bisa melakukan operan-operan pendek dengan ringan namun memiliki ‘weight’ yang sempurna. Akibatnya, pemain yang menerima bolanya tinggal mengarahkan arah bola untuk mengembalikan bola yang sama sempurnanya dalam hal kecepatan dan akurasinya. Rosicky menjadi partner sempurna untuk Giroud di kala absennya Ramsey dan Walcott. Giroud yang lebih suka bermain dengan posisi membelakangi gawang akan menjadi ‘bumper’ sempurna untuk ‘slalom’-nya Rosicky dan reboundnya ‘The Rosicky’. Giroud menjadi poros pergerakan Rosicky ke dalam kotak penalti lawan. Berbekal link up play dan hold up ball yang memadai, mereka bisa menjadi pasangan sempurna bila terus melatih permainan Give-and-Go seperti gol lawan Sunderland tersebut.
Kabar baiknya untuk fans Arsenal adalah Rosicky yang dulu dikenal sebagai Little Mozart telah setuju untuk perpanjangan kontrak setahun sampai akhir musim depan. Wenger pun memuji pemain yang beberapa tahun lalu menyihir dunia persepakbolaan Eropa dengan kemampuan tekniknya.
When he arrived, he was less a tactical player and more the Mozart from Prague. He was purely a creative, offensive player. But today, he is a real organiser as well. He gives a real structure to the team.
He is one of the players who plays the game of give-and-move and he is a great accelerator of the game. He always makes things happen, not with individual dribbling but with individual acceleration of his passing and his runs.
His goal was one of the top goals we have scored.
Saya masih ingat saat Rosicky bergabung dengan Arsenal di awal musim 2006/2007 dari Dortmund. Kegembiraan yang dirasakan mungkin sama dengan fans-fans Arsenal saat ini ketika Ozil memilih bergabung dengan Arsenal. Saat itu Rosicky berumur 25 tahun (sama dengan Ozil saat ini) dan ia mengenakan kostum nomor 7 milik Robert Pires yang legendaris itu. Berbekal nickname Little Mozart, sang playmaker dari Dortmund tersebut diharapkan fans Arsenal dapat menggantikan peran Robert Pires, yang sangat fenomenal kontribusinya saat Arsenal meraih juara liga musim 2001/2002 dan 2003/2004. Ia terkenal dengan tendangan jarak jauhnya yang akurat dari luar kotak penalti lawan (mungkin sekarang seperti tendangan Kroos), dan dribbling serta operannya sebagai playmaker utama. Sebagai referensi betapa melegendanya Rosicky di Dortmund, The Little Mozart adalah pemain idola Reus, pemain muda Dortmund yang sekarang sudah berkelas dunia, incaran klub-klub elit Eropa.
Musim berikutnya setelah ia bergabung, Rosicky bersama Hleb, Fabregas dan Flamini lalu membentuk kuartet midfield Arsenal yang mendominasi lini tengah Arsenal dan liga Inggris hingga bulan Februari 2008 saat kejadian horror patah kakinya Eduardo. Saat itu lini tengah Arsenal demikian baiknya memainkan give-and-go. Dari Rosicky ke Fabregas, ke Hleb lalu berakhir dengan salah satu dari mereka masuk ke kotak penalti lawan dan mencetak gol. Fabregas yang paling menikmati partnership keempat pemain tersebut dan mencetak gol terbanyak saat itu. Namun peran Rosicky, Hleb dan Flamini serta pertemanan keempat pemain tersebut di luar lapangan sangat berpengaruh terhadap prestasi Arsenal musim itu, sebelum dihantam oleh cedera Eduardo. Rosicky yang berkesempatan menjadi pemain terbaik di Liga Inggris, bila Arsenal juara saat itu, gagal mewujudkannya. Ia hanya diingat oleh fans Arsenal yang masih menyimpan memori akan kenangan pahit musim tersebut. Harapan yang sangat tinggi yang tidak terwujud.
The Little Mozart adalah pemain idola Reus, pemain muda Dortmund yang sekarang menjadi incaran klub-klub elit Eropa
The Midfield Quartet
Hleb pergi, Flamini pergi dan akhirnya Fabregas pergi, Rosicky tinggal sendiri. Cedera panjang membuatnya tak bisa pindah ke klub lain dan juga tak bisa berbuat banyak untuk menolong Arsenal di masa kelam tanpa trofi tersebut. Saat ini Rosicky mendapatkan partner lini tengah baru yang tak kalah hebatnya dengan musim 2007/2008 tersebut. Flamini kembali, masuk Ozil, dan Cazorla menjalani musim keduanya. Ditambah lagi Ramsey dan Wilshere yang makin matang. Banyaknya pemain tengah Arsenal yang bertipe sama tidak memungkinkan kelima pemain tersebut dimainkan bersamaan. Rosicky tergeser ke barisan pelapis oleh pemain yang lebih muda. Ia mesti merelakan posisi playmaker utama kepada Ozil. Di posisi CM di samping Flamini/Arteta ia mesti bersaing dengan Wilshere dan Ramsey (yang sekarang cedera). Untungnya Rosicky bisa bermain di berbagai posisi. Di sayap ia bersaing dengan Chamberlain, Podolski dan Cazorla. Rosicky mesti menerima perannya yang berubah dari playmaker menjadi pemain back up serba bisa, utility player. Perubahan ini mesti ia terima karena umurnya yang tidak muda lagi, 33 tahun. Penambahan umur ini juga membuat ia lebih taktikal, seperti kata Wenger. Ia lebih memperhatikan posisinya saat menyerang maupun bertahan. Mengatur nafas dan tempo permainan. Ia menjadi pemain yang lebih taktis, seperti Arteta. Mereka mampu beradaptasi dengan cerdik terhadap intensitas liga Inggris walaupun usia sudah tidak muda lagi.
Walaupun bergeser sebagai pemain pelapis, Rosicky memiliki keunikan yang tidak dimiliki Ozil, Cazorla, Ramsey dan Wilshere. The Rosicky dan keistimewaannya dalam melakukan Give-and-go. Tidak ada pemain Arsenal yang lebih baik dan berani lagi saat melakukan one-two di area lawan. Rosicky selalu mencari lubang di pertahanan lawan, menekan lawan untuk melakukan kesalahan (terbaik dalam memimpin pressure dari depan), dan menerobos lini belakang lawan dengan ‘slalom’-nya. Yang membedakannya dengan Robert Pires hanyalah trofi juara liga. Di luar itu, The Little Mozart tidak perlu merasa inferior terhadap legenda-legenda playmaker Arsenal sebelumnya.
Di musim ini Rosicky akan berlari dan terus berlari (dengan taktis tentunya) tanpa mempedulikan usianya. Ia berlari mengejar mimpinya yang tertunda di usia puncaknya. Memegang trofi juara liga di akhir musim.
Bersama Wimar
Jalan Arsenal 